Pengerang – 3 Mei 2008, Menteri Pelancongan Malaysia Datuk Seri Azalina Othman Said telah menghadiri Mesyuarat Agong Persatuan Homestay serta merasmikan konvensyen Homestay di Dewan Felda Semenchu baru-baru ini.

Azalina dalam ucapan perasmiannya menggalakkan masyarakat tempatan menjalankan perniagaan homestay secara besar-besaran yang bertujuan memperkenalkan budaya dan kehidupan masyarakat luar bandar di mata pelancong asing.

Dalam majlis tersebut, beliau turut menerima penyerahan memorandom dari wakil Persatuan Homestay En Shariman dan sesi bergambar bersama wakil korea yang turut berminat menjadikan pengerang sebagai destinasi homestay di Malaysia.

THE Pengerang constituency is about to get a face-lift, that is if MP Datuk Seri Azalina Othman Said has things done her way.

Azalina, who is also Tourism Minister, felt that the district has the potential to be developed into a tourist destination as it is rich in historical significance and natural environment.

One of such areas is the Pengerang Battery in Tanjung Pengelih.

“The British had built the battery prior to World War II as a defence against the Japanese, which they believed would come from the south (Singapore).

“However, the battery was never really used as the Japanese came in from the north through Thailand instead,” she told the press during a recent trip to Pengerang with the media. 

An Internet search revealed that the Pengerang Battery was believed to have been completed in 1939, and was meant to strengthen the British’s defences in Singapore on the eastern channel through Calder Harbour (the Calder passage between Pulau Tekong and Pengerang).

It is also believed that Pengerang may have been one of the last British military footholds held on the Malayan mainland right up to their surrender on Singapore on Feb 15, 1942.

“This historical site has always been here, but many people don’t know about it. It would be good if we can use it to educate people on the historical value of this place. But first, there’s a lot of cleaning up to do,” she said, as the place is overgrown with trees and wildlife.

Another historical site is a grave, believed to be that of Si Bongkok, a lesser-known Johor warrior who fought against the British colonisation in the 19th century.

His gravesite is located in Tanjung Puteri, near Tanjung Belungkor. The only way in currently is to trek through the surrounding jungle, but there are already plans to create a path in from Sungai Lebam.

As for fruit lovers, a place of interest would be the Desaru Fruit Farm, which sits on 40.5ha of land. The farm has 10 species of plants and more than 100 varieties of cultivar of tropical fruit, among which are the durian, rambutan, pulasan, mangosteen, roseapple (jambu), guava, passion fruit, cempedak, jackfruit, kedondong, ciku, pineapple, mango, and calamansi.

It also has a bee colony and a petting zoo, which houses various animals such as kids (baby goats), ostriches, peacocks, turkeys, wild fowl, rabbits, pythons and tortoises.

Azalina said that Sungai Lebam, with its mangrove swamps, could be turned into an eco-tourism spot for research work.

“There are kelongs (offshore houses) here which I am sure not many urban people are familiar with. It is a great opportunity for urbanites to get close to nature,” she said.

Azalina said they were targeting tourists from Singapore, who make up half of the 20.1 million visitors who came to Malaysia last year.

“The best part is that Pengerang is only 25 minutes away from Singapore, if one enters by ferry from the Changi Ferry Terminal to Tanjung Belungkor,” she said.

Ini semua adalah berkat usaha kreatif Ahli Parlimennya, Datuk Azalina Othman Said yang baru dinobatkan sebagai Menteri Pelancong Malaysia, menghidu produk  industri pelancongan yang dijangka berjaya menggamit minat pengunjung dari dalam dan luar Negara.

Ibarat ada sinar dihujung terowong kehadiran Datuk Azalina Othman Said, sememangnya memberikan impak positif kepada masa depan pelancongan khususnya dikawasan terbabit.

Apa yang pastinya, Pengerang mempunyai banyak produk pelancongan yang berpotensi untuk diketengahkan. Dari pantainya yang cantik sehinggalah peninggalan sejarah yang tiada tolak bandingnya. Semuanya boleh dibangunkan sebagai produk pelancongan yang berdaya maju.

Selain Desaru dan Tanjung Balau, Pantai Teluk Punggai yang memiliki pantainya yang cantik dan bersih, Desaru Fruit Farm, Sabana Cove Marina Bay, Desaru Golf & Country Resort, Homestay Semencu, Johor Lama, Taman Buaya, Muzium NelayaTanjung dan beberapa tempat lagi, beberapa produk pelancongan yang baru telah ditemui dan akan dibangungkan di Pengerang.

Antaranya, Kubu pertahanan Tentera British terbesar dan terkuat bagi pertahanan rantau ini dari serangan  tentera Jepun ketika perang dunia Kedua yang terletak kira-kira 90km dari Bandar Kota Tinggi dan berada di kampong Tanjung Pengelih turut dijangka menjadi destinasi tarikan utama pelancongan ke  Pengerang.

Kubu yang dibina pada tahun 1936 dan yang diterbuat daripada konkrit ini meliputi sebuah kawasan bukit yang dikenali sebagai Bukit Pengerang pada awalnya telah dirancang pembinaannya oleh Leftnan Sir Webb Gillman ini dijangka mampu menarik penggemar sejarah dari dalam dan luar Negara.  

Selain tapak peninggalan Tentara British , menemuan makan pahlawan tersohor, Si Bongkok di Bukit Belungkor juga dilihat sebagai petanda positif kepada kepelbagaian produk pelancongan bersejarah di Pengerang, disamping Laluan Warisan di Bukit Belungkor, Lebuhraya Senai –Desaru, Taman Herba, Sukan Lasak, Eco-tourism dan sukan luncur Layar yang dikini sedang dibangunkan. 

Pendek kata, jika semua inspirasi Ahli Parlimen yang juga Menteri Pelancongan Malaysia, Datuk Sri Azalina berjalan sepertimana yang dirancangkan, tidak mustahil Pengerang akan menjadi `satu destinasi pelancongan yang memiliki pakej lengkap dan sekaligus menjadi lokasi pelancongan popular di dunia.

It is the story of the small town which became the British army’s Waterloo in 1936 when they paid a “multi-million” pound mistake for under-estimating the intelligence of their biggest nemesis — the ruthless Japanese army.

The Japanese captured Malaya without a single shot being fired from the battery (fort where weapons such as guns and cannons are stationed) as they surprised the British army by landing in Kota Baru instead of coming in from Singapore.

The battery, located at Tanjung Pengelih, is said to be the biggest defence fort outside England. It sits on a 600ha site and was once self-contained with barracks and a hospital.

Though the area is now covered by dense foliage, the battery has fascinated both locals and foreigners who often wonder what it is.

Tourism Minister Datuk Seri Azalina Othman Said, who recently found out about the battery during a working holiday in Pengerang, said the whole place, which never saw action, was built by the British to keep the Japanese away. It was constructed at a cost of ₤3 million (at today’s prices that would be ₤300 million or an incredible RM1.86 billion).

“There’s a lot of work to be done before we open the place up as a tourist destination. These places will attract the war veterans, historians, university students and families of those who were posted in Malaya during the war.

“Malaysians, too, will want to look at some of the war relics left behind by the British,” she said.

Azalina was in Pengerang, Johor Baru, to visit new eco-tourism destinations, including Pulau Tanjung Surat, Sungai Lebam, Tanjung Belungkor and Tanjung Pengelih.

Some of these places are just a half-hour boat ride from Singapore. Daily, hundreds of Singaporeans go to Pengerang to visit nearby Desaru and other attractions there.  

 One of the other attractions of Johor which has long been overlooked is the grave of the local hero, Si Bongkok, who was a freedom fighter.

Si Bongkok’s grave was also recently discovered at Ladang Bukit Belunkun Kecil, just a few minutes’ drive away from Tanjung Belungkor. It could be added to Johor’s tourism spots and would have appeal to those who like historical tours.

According to Azalina, the country should also show off more of its rainforests, mangrove forests, beautiful rivers, mountains and national parks.

ADA beberapa tokoh misteri yang nama mereka ‘hilang’ dalam lembaran sejarah perjuangan menentang penjajah di tanah air, ratusan tahun lalu. Walaupun kewujudan mereka suatu ketika dulu memberi sumbangan besar dan mencetuskan kegerunan di jiwa penjajah, kebanyakan tokoh ini tidak disebut dalam mana-mana dokumen sejarah.

Menyedari pentingnya sumbangan dan kewujudan pahlawan misteri itu didedahkan kepada khalayak untuk diiktiraf sejarah tanah air, ahli Persatuan Sejarah Malaysia cawangan Jelebu, Negeri Sembilan; Abdul Latip Talib, memulakan penyelidikan bagi membongkar rahsia kehilangan mereka.

“Antara tokoh terbabit adalah Si Bongkok Tanjung Puteri yang sehingga kini, sejarah perjuangannya masih tidak diketahui ramai pihak,” katanya yang menulis novel sejarah berkenaan pahlawan itu, tahun lalu.

Beliau berkata, tidak seperti tokoh pejuang lain seperti Datuk Bahaman di Pahang atau Rentap di Sarawak, sejarah negara ini tidak pernah mengenali siapa Si Bongkok yang berjuang menentang British dan sekutunya di Johor.

“Ceritanya bermula apabila British mula menjajah Singapura seterusnya cuba melebarkan pengaruh mereka ke Johor,” kata Abdul Latip seterusnya memulakan kisah perjuangan Si Bongkok Tanjung Puteri yang kini semakin hilang dalam lipatan sejarah negara.

Pernah suatu ketika sekitar abad ke-19, Kerajaan Johor tidak diperintah oleh Sultannya tetapi pentadbiran dan segala urusan negeri diuruskan Temenggung Abdul Rahman atas sokongan British.

Polemik itu berlaku apabila Sultan Hussein mangkat pada 1835; putera baginda iaitu Tengku Ali cuba mendapatkan haknya sebagai Sultan Johor tetapi dihalang Temenggung Abdul Rahman.

Akibat daripada perebutan kuasa itu, muncul kisah perjuangan Si Bongkok di Tanjung Puteri (kini Johor Bahru). Beliau berhasrat mengusir pengaruh penjajah dari bumi Johor dan tidak bersetuju dengan hasrat pemerintah negeri yang berbaik-baik dengan British.

Si Bongkok juga inginkan takhta kesultanan Johor yang ketika itu dikuasai Temenggung Abdul Rahman, dikembalikan kepada pewaris asal iaitu Tengku Ali.

Si Bongkok memang nama asalnya manakala nama bapanya adalah Damak. Dinamakan dirinya sebagai ‘Si Bongkok’ berikutan keadaan tubuh badannya yang cacat iaitu bongkok ke kanan manakala tangan kirinya pula cengkung. Mukanya pula herot dan bengkak ke kanan.

Walaupun dilahirkan sebagai insan yang cacat, Si Bongkok membesar sebagai seorang pemuda yang gagah dan berani. Beliau cekap bermain senjata dan mahir dalam ilmu lautan. Si Bongkok juga dikatakan memiliki ilmu kebal yang menyebabkan jasadnya tidak akan luka sama ada ditembak atau ditikam senjata tajam.

Kewibawaan beliau dikagumi ramai pihak sehingga Si Bongkok diangkat menjadi pemimpin oleh pengikutnya yang ramai. Di kalangan musuhnya sendiri beliau digelar Panglima Si Bongkok.

Si Bongkok hidup di atas kapal layar di tengah laut. Dia mempunyai pengikut yang ramai dan masing-masing memang cekap bermain senjata serta mengendalikan kapal di laut.

Kebenciannya terhadap penjajah dan pemimpin tempatan yang mengadakan hubungan dengan bangsa asing itu menyebabkan Si Bongkok bersama pengikutnya bangkit menentang.

Mereka akan menyerang kapal bangsa asing yang melalui perairan Johor untuk berdagang di pelabuhan Tanjung Puteri atau Singapura. Tindakan itu menyebabkan British melabelkan mereka sebagai lanun.

Disebabkan serangan Si Bongkok dan pengikutnya, aktiviti perdagangan dan ekonomi di Tanjung Puteri dan Singapura semakin merosot kerana kebanyakan pedagang asing tidak lagi berani memasuki wilayah itu.

Keadaan itu menimbulkan kebimbangan kepada British menyebabkan bangsa asing itu mengarahkan Temenggung Abdul Rahman supaya menghapuskan kumpulan Si Bongkok.

Bagaimanapun, walau pelbagai cara digunakan untuk membunuh Si Bongkok, usaha itu tidak pernah berhasil kerana dipercayai tiada siapa yang mengetahui cara untuk mengatasi ilmu kebal yang dikuasai pahlawan itu.

Usaha mengekang serangan Si Bongkok terus diperketat dengan rondaan berterusan diadakan di perairan Selat Tebrau. Kerajaan Johor dan British juga semakin khuatir kerana angkatan laut Si Bongkok memiliki ubat bedil dan senjata api hasil rampasan kapal dagang Barat yang diserang mereka.

Pada suatu hari, satu angkatan laut Johor diketuai Panglima Johor, Laksamana Daeng Alek meronda di Selat Tebrau mencari Si Bongkok. Kehadiran tentera diraja itu untuk menangkapnya sudah diketahui Si Bongkok melalui perisiknya di istana. Si Bongkok pun bersedia menghadapi tentangan angkatan Panglima Johor.

Rondaan kapal perang Panglima Johor akhirnya berjaya mengesan kedudukan kapal Si Bongkok. Mereka segera merapati kapal itu untuk menyerangnya.

Si Bongkok mengarahkan pengikutnya seramai lima puluh orang menyerang belas askar diraja itu. Pertempuran hebat berlaku di atas kapal, di tengah lautan.

Selepas lama bertempur, akhirnya angkatan Panglima Johor tewas. Mereka terpaksa berundur kembali ke pangkalan di Tanjung Puteri selepas ramai askar diraja yang terkorban dan lima kapal perangnya, karam.

Kekalahan itu tidak memutuskan semangat Panglima Johor untuk terus menyerang Si Bongkok. Pada hari yang lain, mereka menyerang lagi dengan lebih ramai askar. Angkatan perang Panglima Johor berjaya mengepung beberapa kapal Si Bongkok tetapi dengan kebijaksanaannya, Si Bongkok berjaya melarikan diri ke tempat persembunyiannya sekitar Tanjung Belungkur.

Kegagalan itu menyebabkan Laksamana Daeng Alek, Kerajaan Johor serta British semakin marah dan tertekan.

Selain Panglima Johor, turut menentang Si Bongkok adalah adiknya sendiri iaitu Panglima Putih. Berbeza dengan Si Bongkok yang menyokong Tengku Ali, Panglima Putih menyokong Temenggung Abdul Rahman menyebabkan mereka bermusuhan.

Mereka berdua juga dikatakan mencintai gadis yang sama iaitu Si Tanjung. Bersama Laksamana Daeng Alek, Panglima Putih beberapa kali menyerang abangnya tetapi tetap gagal menghapuskan Si Bongkok. Si Bongkok pula terus menyerang kapal dagang yang ingin berlabuh di Tanjung Puteri dan Singapura.

Episod akhir perjuangan Si Bongkok berlaku apabila sekali lagi kapalnya diserang. Akan tetapi, serangan pada kali itu lebih dahsyat kerana setiap penjuru perairan Selat Tebrau sudah dikepung angkatan laut Johor.

Si Bongkok dapat melepaskan diri ke Tanjung Belungkur, tempat persembunyiannya tetapi kapal Panglima Putih terus mengejar.

Lirik lagu Tanjung Puteri

Tajuk Johor Tanjung Puteri
Selat Tebrau airnya biru
Di Pantai Lido tepian mandi
Sepanjang masa di hari minggu

Atas bukit Tanjung Puteri
Taman hiburan indah berseri
Pemandangan menawan hati
Jalan tambak hubungan negeri

( korus )
Tanjung Sekijang nun di kuala
Tempat nelayan mengail gelama
Istana Hinggap di Kuala Danga
Pantai berkelah keluarga diraja

Dari Tebrau orang berakit
Singgah Stulang membeli kopi
Pusara Si Bongkok di lereng bukit
Di tepi pantai Tanjung Puteri

Inggeris label pemuda cacat sebagai pengganas

“SELEPAS Si Bongkok menemui ajalnya di tepi pantai itu, mayatnya dijumpai seorang penduduk tempatan dikenali Uteh Jantan.

“Kemudian Uteh Jantan bersama beberapa penduduk kampung membawa mayat Si Bongkok sehingga ke lereng bukit Tanjung Puteri dan pahlawan itu dikebumikan di situ secara rahsia,” kata penulis novel Si Bongkok Tanjung Puteri, Abdul Latip Talib.

Beliau berkata, pengebumian itu dilakukan secara rahsia kemungkinan bagi mengelakkan Kerajaan Johor dan British mengambil jasad pahlawan yang sememangnya disokong penduduk tempatan.

Katanya, penduduk terbabit juga mungkin khuatir mereka akan ditahan pihak berkuasa kerana mengebumikan jasad Si Bongkok menyebabkan mereka tidak menghebohkan lokasi mayat itu ditanam.

Kini, pusara berkenaan terletak dalam hutan belukar di kaki bukit Tanjung Puteri dan pengunjung perlu meredah semak dan denai selama setengah jam untuk sampai di sana. Penduduk yang tidak biasa dengan keadaan hutan itu, pasti tersesat dan tidak menemui kubur pahlawan berkenaan.

Sebaik melihat pusara berkenaan pula, perasaan sayu dan pilu menjelma di jiwa tatkala melihat keadaannya yang terbiar tanpa ada usaha untuk memuliharanya. Pusara itu sekadar bernesankan sekeping papan yang sudah reput.

“Mengikut cerita penduduk tempatan, nesan itu diletakkan seorang lelaki pada 23 Januari 1981 selepas dia bermimpi didatangi Si Bongkok yang menyuruhnya menanda pusara pahlawan berkenaan,” katanya.

Abdul Talib berkata, berdasarkan penemuan kubur berkenaan selain cerita mengenai Si Bongkok yang tersebar secara lisan sehingga hampir ke seluruh Johor sehingga kini, maka beliau yakin yang Si Bongkok sememangnya pernah wujud dan bukanlah cerita dongeng. Malah, namanya turut disebut dalam lagu rakyat Johor iaitu ‘Tanjung Puteri’.

Katanya, beliau mula menulis novel sejarah mengenai Si Bongkok sejak tahun lalu bagi memperbetulkan kembali ‘fitnah’ yang dilemparkan terhadap pahlawan itu kononnya beliau adalah lanun dan bukannya pejuang menentang penjajah.

Selain itu, usaha membukukan kisah perjuangan Si Bongkok juga dibuat Abdul Latip bagi membolehkan cebisan sejarah lisan yang tersimpan dalam ingatan orang lama, tidak hilang ditelan masa seterusnya nama Si Bongkok akan dikenang melewati masa.

“Saya percaya ramai pejuang Melayu yang nama mereka hilang daripada lipatan sejarah negara kita dan Si Bongkok adalah seorang daripada pejuang itu; sejarah kita dulu ditulis British menyebabkan ramai pahlawan kita yang menentang mereka dianggap penderhaka dan nama mereka tidak dicatat dalam sejarah.

“Saya berharap supaya sejarah ini boleh diperbetulkan semula dan pihak terbabit perlu tampil mengiktiraf perjuangan Si Bongkok setaraf dengan nama pejuang lain seperti Tok Janggut, Dol Said dan sebagainya,” katanya.

Abdul Latip juga menggesa pihak berkuasa supaya memulihara pusara Si Bongkok sebagai satu daripada warisan peninggalan sejarah yang bukan saja dibanggakan rakyat Johor tetapi rakyat negara ini.

“Saya sendiri sudah pergi ke Tanjung Belungkur untuk melihat sendiri pusara Si Bongkok Tanjung Puteri, keadaannya amat menyedihkan kerana terbiar. Selepas 50 tahun kita merdeka, masihkah kita sependapat dengan penjajah yang melabelkan Si Bongkok itu lanun dan pengganas?” katanya.

Pengerang – 5hb April, Menteri Pelancongan Malaysia Datuk Sri Azalina Othman Said telah merasmikan program Gotong Royong Membersihkan Pantai anjuran Kementerian Pelancongan dan KEJORA dengan kerjasama Pejabat Parlimen Pengerang.

 Program yang berlansung di Tg Balau itu turut mendapat sokongan dan keprihatinan bersama dari Jabatan Bomba dan Penyelamat serta sebuah institusi pengajian tinggi dari Uitm Skudai dan masyarakat setempat.

Program tersebut yang bermula dari jam 8 pagi sehingga 12 tgh hari mendapat sokongan penuh dari masyarakat tempatan dan memandangnya sebagai langkah untuk memantapkan lagi  industry pelancongan.

 Azalina dalam ucapan perasmiannya menyatakan program tersebut merupakan salah satu langkah untuk menarik pelancong luar Negara khususnya Negara jiran seperti Singapore dan rakyat Malaysia sendiri berdasarkan struktur serta keindahan pantai semulajadiya yang menarik.

YB Dato Sri Azalina, Menteri Belia Sukan telah melawat tapak pembinaan Kompleks Sukan Komuniti Parlimen Pengerang yang terletak di Bandar Penawar. Ia dibina sejajar dengan matlamat menyediakan kemudahan sukan kepada masyarakat diperingkat akar umbi bagi memenuhi objektif sukan untuk semua. 

Projek Kementerian Belia dan Sukan yang bernilai 3.5 juta ini dijangka siap pada suku pertama 2008. Kompleks ini akan menjadi tempat di mana berlangsungnya sukan Kelab Sukan Komuniti Parlimen. Ianya akan diserahkan kepada anak-anak tempatan di bawah Kelab Sukan Komuniti bagi mengurus tadbir perjalanan operasi kompleks tersebut. Selain itu ia akan diguna pakai untuk aktiviti masyarakat setempat

Pertanian merupakan salah satu sumber pendapatan penduduk Pengerang, atas kesedaran tersebut Dato Sri Azalina telah turun padang melawat ladang ternakan kambing yang terletak dikawasan Punggai bagi memberikan bantuan untuk memajukan lagi  sektor Pertanian di Pengerang.